저자는 미국이 어떻게 핵심 광물을 중국에 의존하게 되었는지 > 갤러리

홈타이 그밀하게 추적한다. 캘리포니아 모하비 사막의 마운틴패스 광산은 한때 세계 최대 희토류 생산지였으나 1990년대 중국의 공세에 밀려 2002년 문을 닫았다. 이후 미국은 첨단 무기 제조에 필요한 희토류마저 중국에서 수입하는 상황에 처했다. 우여곡절 끝에 마운틴패스 광산은 재가동됐고 현재 미국에서 유일하게 운영 중인 희토류 생산기지다. 광활한 영토를 가진 미국에 핵심 광물 매장량은 풍부하다. 그러나 생산·가공 시설은 수익성 부족을 이유로 개발이 지연됐고 환경 단체와 지역 주민의 반발, 각종 규제로 인해 번번이 개발 시도는 지속적으로 좌절됐다. 반면 중국의 전략은 달랐다. 덩샤오핑은 1987년 “중동에는 석유가 있고, 중국에는 희토류가 있다”며 국가적 차원의 개발을 시작했다. 이후 중국은 환경 문제를 감수하며 국내 광산 개발에 박차를 가했고 남미·아프리카 등을 훑터 쓸모 있는 광산들을 ‘싹쓸이’ 하다시피 했다. 세계 최대 구리 매장지인 아프가니스탄 메스아이낙 개발을 위해 탈레반과 16년간 협상한 끝에 지난해 7월 광산 착공에 성공한 것.